Пілотована експедиція на Марс може відбутися у середини 2030-х років, однак до цього потрібно випробувати необхідні для такого польоту технології на польотах на Місяць. Про це заявив директор Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) Джим Брайденстайн в інтерв'ю телекомпанії MSNBC.
"Ми орієнтуємося на середину 2030-х років, – зазначив він, відповідаючи на питання про можливий термін марсіанської експедиції. – Нам потрібно ще дуже багато зробити, оскільки спочатку, відповідно до президентської директиви, ми забезпечимо стійку присутність на Місяці. Ми не збираємося лише встановити там прапор і залишити відбитки черевиків скафандрів, а потім залишити цей проект на півстоліття. Ми будемо залучати до цієї програми міжнародних партнерів і комерційних партнерів, ми вирушимо туди, взявши з собою роботів і місяцеходи".
"Зрештою ми доб'ємося зниження ризику космічних польотів, проведемо перевірку надійності техніки і наскільки можливо розробимо технології для багаторазового використання техніки на Марсі, – продовжував він. – Політ до Місяця триває три доби, а Земля і Марс опиняяються у вигідному для польоту положенні кожні 26 місяців. Таким чином, мова йде про дворічне перебування на поверхні Марса".
Зі слів директора NASA, дослідження за допомогою апаратури марсоходів Curiosity і Opportunity, а також станції Mars InSight дали нові дані про історію та геологічну будову Марса.
"Ми дізналися, що у Марса є магнітосфера, яка забезпечує захист від космічної радіації, що в далекому минулому там була щільна атмосфера та океан, який займав фактично дві третини поверхні північної півкулі, іншими словами, існували умови, придатні для життя, – зазначив він. – Результати останніх досліджень вказують на те, що на поверхні Марса є складні органічні сполуки. Це не означає, що там є життя, однак там є компоненти для життя".
До 2020 року NASA планує доправити на поверхню Марса ще один апарат для збору інформації, на підставі якого вчені оцінять ймовірність існування життя на Марсі в далекому минулому, а також можливість проживання людини на цій планеті у майбутньому.
Напередодні директор NASA Джим Брайденстайн висловив думку, що корпорації Boeing буде потрібен коротший термін, ніж компанії SpaceX, на те, щоб запустити новий космічний корабель спочатку без екіпажу, а потім з екіпажем до Міжнародної космічної станції.
Також в NASA розкрили деталі американського проекту освоєння Місяця.